Astrée Lhermitte-Soka is een Franse schilderes, geboren in het midden van de jaren 70. Als dochter van acteur Thierry Lhermitte en zijn vrouw Hélène Aubert heeft ze een artistieke loopbaan opgebouwd buiten de filmsets en de media om. Haar naam duikt op in zoekopdrachten over de familie Lhermitte, maar de geverifieerde informatie over haar carrière en privéleven blijft fragmentarisch.
Opleiding aan het Savannah College of Art and Design en jaren in New York
Voordat Astrée Lhermitte-Soka zich op de schilderkunst toelegde, volgde ze een opleiding in grafisch ontwerp en illustratie aan het Savannah College of Art and Design in Georgia. Deze Amerikaanse school, gespecialiseerd in toegepaste kunst, gaf haar een technische basis die losstond van de showbizzwereld van haar familie.
Na het behalen van haar diploma’s woonde ze enkele jaren in New York, waar ze als grafisch ontwerper werkte. Deze periode in de Verenigde Staten vormde een keerpunt in haar loopbaan. De overstap van grafisch ontwerp naar schilderkunst verliep niet abrupt: in de tussenliggende periode werkte ze ook als visagiste in de filmwereld, een beroep binnen de artistieke sector waarbij ze niet voor de camera hoefde te staan.
Bekijk de foto van Astrée Lhermitte-Soka om een gezicht bij dit teruggetrokken levenspad te krijgen.
Astrée Lhermitte-Soka als schilderes: series in plaats van losse schilderijen
Wat het schilderwerk van Astrée Lhermitte-Soka kenmerkt, is de indeling in series. Er zijn verschillende reeksen bekend, waaronder Doux-soeur, Les robes porte-bonheur en Hexagone exigu. Elke serie lijkt een thema of visuele spanning te verkennen, in plaats van losse, op zichzelf staande werken te presenteren.
De serie Otom Potom wordt omschreven als een langlopend project dat in 2009 van start ging. Kunstcriticus Axelle Corty zou deze serie hebben besproken, wat wijst op op zijn minst incidentele erkenning binnen de kunstkritiek. Sommige schilderijtitels verwijzen naar literatuur (Cesare Pavese wordt genoemd) en woordspel, zoals Les quatre coings d’un monde.
Deze elementen schetsen een oeuvre dat niet louter decoratief is. De woordspelingen in de titels wijzen op een doordachte relatie tussen tekst en beeld, een aanpak die voortbouwt op haar opleiding tot grafisch ontwerper en illustrator.
De grenzen van wat we over haar oeuvre weten
De beschikbare bronnen over haar artistieke productie zijn niet afkomstig van instellingen. Er is geen oeuvrecatalogus, gevestigde galeriepagina of museumdatabase waarmee de titels van werken of tentoonstellingsdata kunnen worden gecontroleerd. De informatie over de serie Otom Potom en de bespreking door Axelle Corty komt van webpagina’s waarvan de betrouwbaarheid nog moet worden getoetst aan de website van de kunstenares of een onafhankelijke kunstbron.
Het ontbreken van institutionele vermeldingen betekent niet dat haar werk van weinig betekenis is. Het weerspiegelt eerder een artistieke praktijk die bewust buiten het mediacircuit blijft.
De familie Lhermitte: een artistieke erfenis die verder reikt dan de filmwereld
De familie Lhermitte draait niet alleen om Thierry en de Franse komediefilm. Aan vaderskant vinden we schilder Léon Lhermitte, een vertegenwoordiger van het naturalisme in de 19e eeuw, en neuroloog Jean Lhermitte en diens zoon François Lhermitte, eveneens neuroloog. Deze familielijn verbindt kunst en wetenschap over meerdere generaties.
Astrée is dus niet de eerste Lhermitte die voor de schilderkunst kiest. Léon Lhermitte, bekend om zijn landelijke taferelen en pastels, vormt een veel oudere band met de beeldende kunst dan de carrière van Thierry. Astrées artistieke afkomst gaat terug tot de 19e eeuw, niet tot de jaren van Splendid.
- Léon Lhermitte, naturalistische schilder en overgrootvader aan vaderskant
- Jean Lhermitte, neuroloog en psychiater, bekend van het teken van Lhermitte in de neurologie
- François Lhermitte, neuroloog, zoon van Jean en vader van Thierry
- Thierry Lhermitte, acteur, scenarioschrijver en producent
Deze familiegeschiedenis werpt een ander licht op Astrées keuze dan de invalshoek die de roddelpers doorgaans kiest, waarbij de relatie tussen vader en dochter van een beroemde acteur centraal staat.
Het privéleven van Astrée Lhermitte-Soka: wat de bronnen bevestigen
Er is weinig bevestigde informatie over haar privéleven. Astrée heeft een dochter, Alice, uit haar relatie met N. Soka, wiens naam het tweede deel van haar dubbele achternaam vormt. De voornaam van haar partner wordt niet vermeld in de geraadpleegde bronnen.
Ze groeide op met een broer, Victor, en een zus, Louise (ook bekend als Lonny). De drie kinderen van Thierry Lhermitte en Hélène Aubert hebben allemaal een andere weg gekozen dan de komediefilmwereld van hun vader. Victor koos voor het ondernemerschap en Louise voor de muziek.
Een teruggetrokken leven maakt het moeilijk haar te portretteren
Astrée Lhermitte-Soka geeft geen interviews aan de grote media. De informatie die over haar circuleert, is voornamelijk afkomstig van roddelrubrieken en websites die niet gespecialiseerd zijn in kunst. In de toegankelijke bronnen is geen directe uitspraak van haar te vinden over haar werk of haar relatie tot de bekendheid van haar vader.
Door haar teruggetrokken houding is het moeilijk haar drijfveren of artistieke aanpak grondig te analyseren. De feiten (opleiding, verblijf in de Verenigde Staten, schilderseries, gezinsleven) zijn te beschrijven, maar de intenties achter haar loopbaan blijven grotendeels in nevelen gehuld. Schrijven over Astrée Lhermitte-Soka komt neer op het in kaart brengen van sporen, eerder dan op het vertellen van een goed gedocumenteerd levensverhaal.
Het weinige dat de bronnen bevestigen, schetst een kunstenares die de schilderkunst boven de schijnwerpers verkoos, series boven losse schilderijen en mediastilte boven het publieke woord. De rest blijft buiten bereik, in een domein dat deze persoonlijkheid duidelijk niet toegankelijk heeft willen maken.
